RESEÑA:
THE GRACE OF KINGS
Título: The Grace of Kings (The Dandelion Dynasty #1)
Autor: Ken Liu
Editorial: Head of Zeus
Canción Identificada: Silent Songs for the King, Pt. 2: The King's Palace (Avatar)
Sinopsis:
Autor: Ken Liu
Editorial: Head of Zeus
Canción Identificada: Silent Songs for the King, Pt. 2: The King's Palace (Avatar)
Sinopsis:
Two men rebel together against tyranny—and then become rivals—in this first sweeping book of an epic fantasy series from Ken Liu, recipient of Hugo, Nebula, and World Fantasy awards.
Wily, charming Kuni Garu, a bandit, and stern, fearless Mata Zyndu, the son of a deposed duke, seem like polar opposites. Yet, in the uprising against the emperor, the two quickly become the best of friends after a series of adventures fighting against vast conscripted armies, silk-draped airships, and shapeshifting gods. Once the emperor has been overthrown, however, they each find themselves the leader of separate factions—two sides with very different ideas about how the world should be run and the meaning of justice.
Fans of intrigue, intimate plots, and action will find a new series to embrace in the Dandelion Dynasty.
Opinión:
... Y habrá quienes dirán que la fantasía se ha quedado obsoleta... ¡Qué engañados están! Con solo una miradita al mundo de las batallas, la magia y la innovación, entenderemos fácilmente que la fantasía es un género tan amplio, tan creativo y cuidadoso, que podemos encontrarnos de todo.
Y con solo echar un vistacillo, aunque sea poco tiempo, a The Grace of Kings, se verá claramente que la fantasía tiene obras tan descomunales, tan representativas y tan fascinantes, que no queda otra que decir: se inició hace pocos siglos atrás, y a día de hoy, es el género más resultón que uno se puede encontrar.
“What is fate but coincidences in retrospect?”
Al menos, si pensamos en esta impresionante novela. The Grace of Kings es fantasía, pero tiene algo muy único por su parte... seguramente sea su rigor histórico.
Ken Liu pone la máxima precisión posible en los asuntos de la ambientación, de los personajes y, sobre todo, del entramado político de la obra.
“What is so bad about being compared to women?” Kuni said. “Half the world is made of women.”
No es una fantasía común: desde luego, no encontraremos ni enanos ni elfos, no hay magia ni hechizos arrojados, y por supuesto tampoco hay héroes que traigan con el amanecer la esperanza.
Puede que por todo esto yo hable de The Grace of Kings casi como si estuviese exponiendo un apartado de un libro de historia: porque es tan realista, tan ajustado a su mundo, con tanto detalle y tantas condiciones y limitaciones políticas, que REALMENTE parece que estamos leyéndonos una historia que ha sucedido de verdad.
Varias veces me he planteado si no estaría ante una novela de fantasía histórica. Aún dudo con esto, y creo que es un detalle exquisito de la novela.
“There’s never going to be an end to suffering if ‘he deserves it’ is all the justification people need for inflicting pain.”
Escogí The Grace of Kings porque quería una fantasía diferente. Últimamente, me estaba leyendo fantasías demasiado ligeras, para pasar el rato, buenas para el entretenimiento pero que tampoco me llenaban el alma.
De este libro, me esperaba mayor seriedad, mayor... adultez, podría decirse. Eso me encontré: solemnidad, precisión, profesionalidad y muchísimo encanto con el detalle.
No es una fantasía común, donde ascender al poder acaba siendo algo "sencillo": aquí, el mundo del reinado tiene demasiada frialdad, demasiado peligro, demasiada tortura. Nos metemos de lleno en un terreno muy, muy peligroso, donde a veces es necesario sacrificar cosas, hasta a tus seres queridos, con tal de mantener el honor frente a tu pueblo.
Muchos de vosotros estaréis escandalizados: ¿en serio el monarca va a arriesgar su felicidad y su vida con tal de mantener el orgullo? Y es que en realidad eso es trágicamente lo que en nuestra historia ha pasado: que un gobernante no es nada sin el respeto de los demás, y, para ello, su único propósito es mantener el honor y la gloria. Suena a alguien falsete, pero es lo que hay: un monarca intenta ser visto como hecho de acero divino, y no puede verse como un simple humano.
“When I became a bandit, I spent a lot of time being close to the lowliest of the low: criminals, the enslaved, deserters, men who had nothing to lose. Contrary to what I had expected, I found that they had a hardscrabble beauty and grace. They were not mean in their nature, but made mean by the meanness of their rulers. The poor were willing to endure much, but the emperor had taken everything from them.
These men have simple dreams: a plot of land, a few possessions, a warm house, conversations with friends, and a happy wife and healthy children. They remember the smallest acts of kindness and think me a good man because of a few exaggerated stories. They've raised me on their shoulders and called me duke, and I have a duty to help them get a little closer to their dreams.”
Pero los protagonistas son humanos. Una cosa es que finjan tener dominio de sí mismos, y otra cosa muy distinta es lo que sienten de verdad: fracasos, miedos, amores y desamores, en este libro hay mucho espacio para analizar lo que significa vivir en este mundo de continua guerra y lucha por el poder.
Pero sin adelantarnos, acabemos ya con la introducción, y empecemos:
¿De qué trata?
The Grace of Kings es una obra de fantasía, que en mi propia clasificación yo categorizaría como "fantasía cerrada", escrita por el escritor chino-estadounidense Ken Liu, conocido mundialmente por un gran surtido de obras que coinciden en una única cosa: ser experimentales, muy creativas, y nunca antes vistas.
The Grace of Kings es la primera obra que me leo suya, y ha recibido muy buenas críticas a lo largo del mundo; ahora entiendo por qué.
En comparación con esta obra, el resto de novelas de fantasía me parecen insulsas, demasiado ligeras y sin fondo, puro entretenimiento. La verdad es que The Grace of Kings ha puesto el listón muy alto: se trata de una lectura bastante pesada, en el buen sentido, porque tiene muchísimo contenido detallado de cómo funciona una guerra, la monarquía, y la traición, las relaciones sociales tienen mucho peso en la obra pero aún más importante es el juego que Ken Liu da a la política, a las ideologías y a la revolución.
“It cannot be defeated: Just when a gardener thinks he has won and eradicated it from his lawn, a rain would bring the yellow florets right back. Yet it’s never arrogant: Its color and fragrance never overwhelm those of another. Immensely practical, its leaves are delicious and medicinal, while its roots loosen hard soils, so that it acts as a pioneer for other more delicate flowers. But best of all, it’s a flower that lives in the soil but dreams of the skies. When its seeds take to the wind, it will go farther and see more than any pampered rose, tulip, or marigold.”
Y es que The Grace of Kings es un libro, en muchos aspectos, revolucionario. Para empezar, como he comentado, apenas parece fantasía, porque es tan preciso y exacto, tan puesto en el mundo, en las tradiciones, en las figuras históricas y en la guerra, que parece un tratado histórico, solo que en formato narrativo.
Pese a que el tema central de The Grace of Kings es el belicismo, la obra divaga también al territorio de la amistad, el amor, la fraternidad y la traición, así como en lo que significa tener madera de líder, y hasta qué punto hay que abandonar todo lo que uno conoce para convertirse en lo que todos esperan de ti.
The Grace of Kings es una novela muy intensa, con mucho entramado político y social, en el que cada personaje se inicia desde el anonimato y van escalando hasta transformarse en figuras eminentes de su imperio.
Por ello, hay muchísima evolución de los personajes, muchos golpes de Estado, batallas a campo abierto, apoyo de la población, propaganda, rebeliones, combates cuerpo a cuerpo, tratados, y un sin fin de engaños que harán más difícil el ascenso al poder.
“Sometimes it was hard to tell where the performance ended and the real self began - but what was this "real" self other than a set of performances?”
Más concretamente, The Grace of Kings habla de la historia de una nación, previamente gobernada por el tirano del emperador Mapidéré, y en especial trata sobre la historia de dos personajes: Kuni Garu, un habilidoso y carismático bandido que tan solo persigue el provecho propio y salirse con la suya; y el estoico y decidido Mata Zyndu, hijo de un duque destituido, quien ha jurado venganza y no se detendrá ante nada hasta conseguirla.
De primeras, estos dos hombres son completamente diferentes entre sí, pero cuando una rebelión se alza contra el emperador, acabarán uniendo fuerzas en una serie de batallas y se volverán grandes amigos... los cuales, poco a poco, empezarán a distanciarse por sus ideologías hasta convertirse en los principales líderes de dos facciones diferentes, en las cuales crecerá entre ellas la enemistad y la lucha por hacerse con el control...
Trama lineal, pero con diversos cambios de perspectiva, rica en puntos de vista y muy evolutiva
Algo que me parece muy acertado sobre Ken Liu es que no encierra a los protagonistas en ellos mismos, sino que hay muchísimos personajes que tienen importancia en la trama, aunque solo sea para aportar su visión sobre los dos personajes centrales.
“He had truly meant to pay her a compliment when he told her how different she was from “those silly young noblewomen,” had truly believed that she would be flattered to be thought extraordinary from her sex. It was men like him who had made her into a symbol, had put her into this impossible position. But, in a way, that made the task easy. She knew exactly what she needed to say and do, and she even enjoyed the challenge of playing the role of his ideal: She was worthy only insofar as she oriented herself to men, like a sunflower adoring the sun.”
La mayoría de los personajes se encuentran en el encuadre de la guerra: el belicismo es el principal motor de esta obra.
No obstante, también hay maestros, campesinos y literatos. La mayoría, aun así, son soldados, profesionales de la guerra, asesinos, mercenarios, líderes de movimientos políticos, estrategas, miembros de la corte, y cabecillas de rebeliones.
La trama está escrita en tercera persona del pasado, con narrador omnisciente, y va intercalando el punto de vista de un personaje a otro, con bastante efectividad, sin que se pierda el hilo de la trama.
Viniendo al caso, la trama es principalmente lineal, no hay flashbacks ni brusquedades a la hora de contar la historia, es progresiva, evolutiva, y tiene mucha riqueza por su variedad de voces narrativas.
Avanza con un ritmo cuidado, calculado y medido, con bastante acción pero también momentos para la pausa, y así es como la novela se cuenta de manera detallada, explicativa, y con pleno detalle cada evento que tiene lugar.
The Grace of Kings es una obra que se rige por la lógica y la coherencia, y conseguir eso no puede darse al caso con un argumento extremadamente vertiginoso.
“Safety is an illusion, as is faith without temptation. We’re imperfect, unlike the gods, but in that imperfection we may yet make them jealous.”
Pese a que tensión hay en prácticamente cada escena, lo que mueve a una obra como ésta es que está perfectamente bien cimentada, desde el minuto cero.
Se nota muchísimo que ha habido gran planificación antes de ponerse a escribir la historia, y la estructura de la novela cuenta con mucha organización, las partes están perfectamente divididas y situadas, y hay espacio para distintos temas en la obra, con un estilo absorbente y un final del que no puedo pedir más, me ha parecido la mejor conclusión que esta obra ha podido tener, y sigo estando sin respiración al haber acabado la lectura.
Ambientación muy detallada, coherente, bien cimentada y con buenas bases
Para los amantes de la historia y cultura asiática, este libro los hará disfrutar como enanos.
Yo estoy demasiado habituada a la fantasía inspirada en la Edad Media: sus castillos, sus campesinos, sus espadas, su brujería. Necesitaba espabilarme un poco y salir de este subgénero, y The Grace of Kings lo ha conseguido. Aún no sé muy bien qué clase de hechizo me ha lanzado, pero lo que sí sé es que desde la primera página me metí de lleno en un mundo de distintas costumbres, de sociedades diferentes a lo que yo estaba habituada, y con tradiciones hechas para sentirse fascinado por su mundo.
“The heart is a complicated thing, and we're capable of many loves, though we're told that we must value one to the exclusion of others...You can be loyal to your husband at the same time that you take a lover for your own sake, though the poets tell us this is wrong. But why should we believe that the poets understand us better than we do ourselves?”
La ambientación de The Grace of Kings es completamente imperial: vastos terrenos, ejércitos de gente de pueblo, tabernas hasta las tantas horas de la noche, leyendas sobre flores y reyes perdidos... La verdad, completamente legendario.
Ken Liu me ha transportado sin dificultad alguna a un mundo de los grandes, de esos escritos en piedra, o contados de boca en boca a lo largo de generaciones. Ha sido como leer un mito antiguo, un episodio de rebeldes, bandidos, nobles y reyes que me ha dejado deseosa de más al terminar la lectura. Ha sido... majestuoso, sería la palabra más adecuada. Estaba fuera de este mundo, y era una oda a las épicas antiguas y a las narraciones más intensas de la batalla. Ha tenido, en otras palabras, un valor muy histórico, con bases muy bien puestas, y toda una historia erigida a partir de personajes legendarios y reinos al borde de la desgracia.
Además, la narrativa cuenta con una ambientación muy ancestral, con normas sociales más antiguas, sobre todo en cuanto a diferencias sociales muy pronunciadas entre hombres y mujeres, y un especial foco en el belicismo, la estrategia y el engaño, con historias generacionales, pasados de tiranía, imperios divididos por guerras civiles, y nada de magia, todo en un estado puro y realista, cerrado en torno a la política.
Para bien o para mal, la historia es muy fiel al mundo en el que se ambienta.
¿Qué quiero decir con esto? Como he comentado, la ambientación es antigua, arcaica, poderosa y vigorosa, trata de una batalla entre reinos y facciones de los mismos, emperadores, reyes, rebeldes, traidores, bandidos.
“Sometimes, the anger built up so much that people had to scream out their treasonous thoughts just to keep on breathing. Maybe not all of the were really crazy, but it was best for everyone involved to pretend that they were.”
La cultura de estas naciones viene dada por la regla que antiguamente nosotros mismos teníamos en nuestros países: los hombres en el mundo de la guerra y la política, las mujeres se encontrarán en el terreno de la educación y la vida familiar.
Ahora decimos: ostras, pero qué malditamente machistas éramos en el pasado. Y es por eso por lo que muchos escritores de fantasía, pese a ambientar sus novelas en un mundo medieval, tienden a poner a personajes femeninos con roles importantes, y valía y fuerza luchadora. El feminismo en el mundo medieval era prácticamente nulo, pero conviene añadirlo en esta clase de obras de ficción.
No obstante, para Ken Liu lo más importante de todo es la precisión: si es una sociedad machista, las mujeres tendrán poca oportunidad de movimiento, aunque muchas deseen poder ser más libres. Siendo como lo es su mundo demasiado centrado en la guerra, los personajes femeninos con los que nos encontramos hacen lo que en el pasado también hacían: tejer y coser, procrear y cuidar, cocinar y apoyar a sus maridos. Para tragedia de muchos, los personajes femeninos de The Grace of Kings no llevan armadura ni luchan junto a los hombres.
PERO, y aquí viene el pero, tampoco son personajes inútiles... Los personajes femeninos de The Grace of Kings sueñan, viven, sienten, y también tienen ambiciones. Han sido educadas para no intervenir en asuntos "de hombres", pero, cuando ven oportunidades, tratan de aprovecharse del caos social.
Algunas sencillamente apoyan a sus maridos, y otras van más allá, conspirando a sus espaldas, engañando a sus familiares, y sobornando a sus seres queridos.
No son personajes que están para adornar, sino que juegan papeles cruciales... aunque desde las sombras, desde el anonimato, desde la traición. No tendrán capas y escudos, pero sí que saben clavar puñales por la espalda, y eso, en política, es casi peor.
Personajes decididos, ambiciosos, humanos y muy complejos
Mi edición de The Grace of Kings tiene 624 páginas, y, como añadido, la historia se mueve debido a los personajes, gracias a los cuales el argumento encuentra acción y transformación.
De manera que crear una historia de más de seiscientas páginas llevada tan solo por los personajes tiene su aquél, y para ello, principalmente, los personajes tienen que estar muy bien esbozados.
“Kuni was the sort of man, Risana realized, who, rather than deceive himself, was so full of self-doubt that he could no longer see himself.”
Me parece que los personajes de The Grace of Kings deberían ser modelos a seguir para todos futuros escritores de fantasía. Son personajes que claramente no tienen blancos y negros sino muchas escalas de grises, son ambiguos, a veces controvertidos, y no te puedes fiar de ellos. Ninguno de ellos busca alcanzar la ética, sino aprovecharse de las situaciones y salirse con la suya.
Son codiciosos, imparables, y si algo los domina es esa sed de consumir el mundo y hacerlo suyo.
Nacidos de la tensión nacional, se alimentan del caos para erigir poderosos ejércitos y convertirse en sus gobernantes, lo que más los caracteriza es que no se detienen con nada, aun poniendo sus vidas en riesgo (y las de sus seguidores), aun atreviéndose a marchar a la guerra con todo lo poco que tienen en sus manos.
Son, a su vez, personajes muy planificadores, que cuentan con muchas estrategias, que sacan partido al miedo social para establecer sus fundamentos; pero también son personajes muy, muy planificados, que se encuentran expuestos al máximo detalle, con toda la complejidad que tienen con ellos, porque salir adelante en un mundo de guerra quiere decir que tú mismo tienes que aliarte con y traicionar a la gente más querida.
Algunos dirán que son "sabandijas", pero en el fondo son supervivientes: intensos, guerreantes, hechos para luchar y no dejar la batalla sin haber vencido.
No han nacido de la grandeza pero van a luchar por ella, y lo que los impulsa es la ambición y ese lejano sueño de que las cosas funcionen de distinta manera.
“If you insist on fighting every fight that comes your way, you’re simply letting them push you around in a different way.”
Los dos personajes centrales son los que más peso tienen en la historia, con diferencia: Kuni Garu está hecho para la rebeldía, y Mata Zyndu está hecho para la venganza, y, cuando sus caminos se cruzan, uno sabe que las cosas están por ponerse mucho, mucho más intensas.
Kuni es atrevido, valiente, bastante arrojado, es muy impulsivo y desde muy joven siempre se ha metido en problemas, pero además es práctico, combativo y explosivo, y tiene madera de líder, todos le siguen y le escuchan, debido a la fuerza que inspira y a su "piquito de oro".
Mata, por otro lado, es más silencioso, opera más desde la tozudez, la fuerza y el estoicismo, es más frío con sus cálculos y también menos clemente. Mata es tenaz, peligroso, y muy analista, sabe perfectamente cómo manejar los ejércitos y su ambición, y la venganza en ella, no conocen límites.
La combinación entre ellos sin duda alguna es algo que es necesario ver en persona. Son divertidos, Kuni más bromista, Mata más reacio, tienen intensidad y pasión, y van en búsqueda de un mundo diferente, según cada uno de ellos planea, que creen posible si prosiguen con la lucha.
Hay otros personajes muy importantes en la obra, como Jia Matiza, quien se descubre lidiando con sus propias batallas y aprendiendo de los más peligrosos el arte del engaño y el poder; Jin Mazoti, un huérfano que tan solo desea buscar su propia fortuna en la rebelión; Lady Risana, donde se descubre que no todo es lo que parece y que la ilusión y los juegos de engaños son su especialidad; Lady Mira, la única mujer que entiende a Mata y le muestra su apoyo y es capaz de ver sus fortalezas y su potencial; Phin Zyndu, que acaba jugando un papel muy importante en la diferencia entre la victoria y la derrota de los levantamientos y los enfrentamientos de los dos bandos; la princesa Kikomi, que aprende que su lugar en el mundo es ser usada como arma... y otros muchos personajes más que aportan muchísimo a la historia.
“Read a lot of books and try a lot of recipes," Jia said. "When you learn enough about the world, even a blade of grass can be a weapon.”
Personalmente, me parece que, aunque The Grace of Kings es un libro muy denso con su contenido político, también hace grandes introspecciones en cuanto a los personajes, y crea un surtido de ellos con muchísimas complejidades y propósitos personales, quienes además juegan importantes papeles en la historia, y brillan cada uno por sus peculiaridades, sus fracasos, y las continuas batallas que libran.
Prosa intensa, reflexiva, detallista y precisa
He disfrutado muchísimo leyendo sobre la prosa de Ken Liu. Me parece que es la más adecuada para narrar esta historia, y desde luego es la que ha conseguido que la disfrutase tanto como lo he hecho.
Ken Liu escribe con muchísima fluidez, aun con los constates saltos entre el punto de vista de los personajes que a cualquier otro escritor le haría volver a habituarse.
“Now that’s the sort of thing I wish the nobles said more often,” Dafiro whispered to Ratho. “While they resolve all their disputes this way, the rest of us can go back to planting our harvests and enjoying our lives. Let the kings and dukes get in an arena and fight all their wars with their own two hands. We’ll watch and cheer them on.”
En realidad, creo que, pese a que The Grace of Kings tenga muchísimo contenido político, histórico y reflexivo, la historia está muy bien llevada, no hay trabas ni obstáculos, el argumento se sigue sin problema alguno y hay muy buenas dosis de acción, sobre todo acercándonos al final.
Si me tengo que quedar con algo del estilo de escritura, yo diría que es lo exacta, precisa y evolutiva que es, todo estaba diseñado dentro de un esquema muy calculado, y tanto los personajes como la acción y los giros en la trama estaban muy metidos en un orden determinado.
La historia era muy coherente, pero, sobre todo, muy, muy detallista, había tanta precisión en cada momento y cada situación que cualquier movimiento de cualquiera de los bandos quedaba muy explicado, y se veía como muy razonable y realista.
La novela se lee con facilidad, pero hay mucho trabajo detrás de ella, y cuenta con muy buenos puntos de inspección de los personajes y las relaciones entre ellos, e incluso conversaciones que nos dan bastante de lo que pensar.
“He was like a seed still tethered to the withered flower, just waiting for the dead air of the late summer evening to break, for the storm to begin.”
Me ha parecido un libro ágil, intenso, aunque nada ligero, se entra al mundo sin problemas pero, dada la minuciosidad y el empeño que le pone el escritor, hay que estar muy atento a cada detalle, y eso agota pero también te hace entrar de lleno en la historia.
“A man who can kill several people with a sword is merely a living weapon. A great warrior can kill thousands of men with just his mind.”
Sinceramente, me ha parecido una lectura como ninguna otra de fantasía que me he leído, y, en cuanto al realismo y la especificidad, creo que es la obra más brillante de fantasía que existe.
Conclusión
The Grace of Kings es un libro con mucho contenido, con mucho belicismo y muchas intrigas políticas, pero con un ritmo muy ágil y muy intenso, y unos personajes a los que se les saca el mayor partido.
La historia comienza con muchísima fuerza, desde los inicios mismos, y la obra consiste en el desarrollo de la guerra y de los principales líderes de ella, avanzando de manera rápida y eficaz con excelentes evoluciones de personajes y muchos juegos de astucia, intriga y habilidad.
Personalmente, me parece que The Grace of Kings es una obra excelsa de fantasía, de las mejores del género, dado que cuenta con muchísima precisión en el mundo creado, rozando casi la disertación histórica o la narrativa más legendaria y épica, y esto consigue lo deseado: que se viva esta historia como ninguna otra, al detalle, con los sentimientos a flor de piel, donde la intriga, las alianzas y la traición juegan un importante rol en una historia con una inventiva y una originalidad con las que yo, particularmente, jamás antes me había encontrado.
Una lectura buenísima, densa pero triunfadora, y muy emocionante e inspiradora.
PUNTUACIÓN
♫ Personajes: 5/5
♫ Acción: 4.5/5
♫ Trama: 4.5/5
♫ Originalidad: 4/5
♫ Tensión: 4/5
♫ Tensión: 4/5
♫ Desenlace: 4.5/5
♫ Prosa: 4/5
VALORACIÓN PERSONAL: 9/10
Más reseñas aquí en el blog La Llanura de los Mil Mundos: http://lallanuradelosmilmundos.blogspot.com/
VALORACIÓN PERSONAL: 9/10
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